前言：
長久以來，視覺障礙者因看不到而無法以一般文字閱讀和書寫。因而視障者在學習及吸收的途徑上相當封閉，除了借由點字圖書及有聲教材外，無法獨立學習。而明眼人若有心幫助視障者，因不懂點字常有不知從何幫起的困擾。直到盲用電腦發明後，視障者的學習空間大大的提昇，視障者能和明眼人同步的進入資訊時代，獨立的學習，充分發揮其潛能。
在未實際到美國參觀其視障教育時，常常在Internet上了解美國的盲用電腦發展情況，在此次參觀後，對美國視障教育有更深一層的了解。美國的資訊教育不僅在普通教育上扎根，在特殊教育上的運用更是落實。反觀國內資訊教育尚在起步階段，在特殊教育上的運用也有待加強。在視障資訊教育方面，經淡江大學及有心人士的耕耘下，我們的硬體設備及研發工作絕不輸給美國，美國有的，我們都有，而且已經本土化，適應我國的視障者使用，但在應用推廣及教育上，尚待加強。
硬體方面：
盲人因看不到螢幕上的訊息，而無法使用普通電腦，因而發明能將螢幕上的訊息經由點字視窗以點字方式顯示或語音輸出的盲用電腦。所謂盲用電腦系統，是一般電腦再加上點字視窗、語音輸出、點字印表機組合而成的。
在點字視窗方面，北科羅拉多大學（以下簡稱UNC）使用80方的 Navigator（一部約40多萬台幣），國內早期大多使用40方的Navigator（一部約20多萬台幣）。 Navigator的品質及功能不錯，可以在英文狀態下，使盲人獨立的在電腦上與明眼人做雙向的溝通及學習，亦可以輸入國語點字，但在螢幕上卻是以亂碼(ASCII CODE)顯示，無法做到中文的雙向溝通，所以應用上受到很大的限制，絕大部分都是在點字製書單位使用，無法落實在教學上。Navigator除了無法在中文環境下使用外，價格昂貴，代理商也不負責任的結束盲用電腦的業務，導致國內無人維修之困境。目前在國內有代理商進口美國TSC公司的PowerBrailler及荷蘭製的 CombiBraille 45，品質不錯，但不能在中文環境下使用。除此之外，國內有引進筆記型點字電腦BrailleMate，僅有一方點字及英語語音功能，但不知為何的卻深鎖在倉庫中，沒有使用過，殊為可惜。而在美國盲校中參觀時，其電腦設備在數量上及等級上皆遠遠落後台灣，但以其展示的電腦及操作情形，盲用電腦的使用情形，應極為普遍。
有鑑於國外的點字視窗價格昂貴、維修不易、不能在中文環境下使用，在教育部的支持下，自民國七十八年起，由淡江大學及電信研究所及相關單位的努力研發下，國人自製的金點一號終於量產問世了。金點一號有下列特性：
成本低：每部售價45,000元，可普及視障生（國外需貳拾萬元左右）。
維修容易：因採模組化，維修容易，不需要專業技能。
長時間使用也不會有發燙的現象。
可搭配電信研究所的語音箱，做中文語音輸出。
中英文皆可使用：淡大自行研發的Gdbrl程式，盲人可在中文環境下，和明眼人做雙向的即時溝通，解決盲人與明眼人的文字溝通問題。
除點字視窗外，點字印表機亦是盲用電腦重要的一部分，在電腦上編輯的文字檔，以點字方式印出。目前國內外之大部份點字資料（含點字教科書）都是由點字印表機輸出。國內使用之點字印表機全部由國外進口，機種和美國使用的點字印表機大致相同，點字印表機有分為單面列印、雙面列印（較節省紙張）、高速印表機等機種，其價格由十多萬至一百多萬不等。點字印表機列印時噪音吵雜、耗費紙張、成本高、速度慢，因此點字書的製作除成本高（每張約二元）、耗時、耗費人力外，點字圖書體積龐大，閱讀及攜帶皆不易。
另外以語音輸出部份，美國視障者使用相當普遍，也相當成熟，幾乎可取代昂貴的點字視窗來使用，但對英語聽力不佳的盲人，卻無用武之地。國內在交通部電信研究所及淡江大學所研發完成的中文語音箱，語音功能極佳，但尚未量產，功用大打折扣（目前已接受訂購中,每台約一萬元左右）。
盲用電腦在國內的運用
由於盲用電腦引進國內多年，再加上視障朋友及淡江大學和視障教育工作伙伴努力下，電腦在視障界的使用，以極為普遍，但大部份卻停留在文書處理上，茲就國內現況做一介紹：
點字文書處理：傳統點字機或鋁版製作點字圖書方式已遭淘汰，電腦處理不僅快速，改版及校對亦極為方便快速，目前國內幾乎所有點字圖書皆是藉由電腦處理產生。
電子檔的使用：出版商如願意提供圖書之電子檔，再經少許的處理、轉換即可變成點字檔或點字圖書，目前淡江大學和多家出版商已有此合作，一般圖書和點字圖書幾乎可同時出版，但由於無強制法令規定，一般出版商不願提供文字檔，所以點字圖書量有限、且無時效。
來源較廣：以往不懂點字的人就無法打點字資料，但藉由電腦，一般人不管以何種輸入法打入之中英文資料，皆可藉由盲用電腦閱讀，或點字印表機印出，教材來源較以前廣。
節省成本：盲生如有盲用電腦（可向省立台中啟明學校免費借用），一般點字資料不需印列，可大大的節省點字圖書成本（每張約一至二元），目前有不少之大專視障學生及視障者已不使用點字書本了。
節省儲存空間及複製時間：複製及取得容易。一片十元的磁碟片約可存一千五百張點字紙的資料，200元的光碟約可放入七十萬張點字紙的資料。點字資料如有機構蒐集，要複製國內所有點字資料不用半小時即可完成。如果有上網路的使用者，不管在何時何地皆可在網路上取得所要的資料，目前在淡江視障BBS站有提供點字圖書服務。
電腦掃描光學辨識輸入文字（以下簡稱OCR）的使用：目前國內點字除淡江大學由出版商提供磁片外，大部份由人工輸入，不僅費時費力，點字圖書成本亦大大的增加。但目前電腦掃瞄圖書，再經由文字辨識軟體轉成文字檔，可節省非常多的輸入時間，筆者曾製作中英文夾雜的課外讀物二十五萬字，含校對不用一天即可完成，中文辨識方面每秒約有二十多字上的速度，傳統人工輸入方式該改良了！
Internet的使用：在網際網路上有著無窮的知識寶庫，盲生可在網路上讀取想學的知識，亦可發表作品、意見，結交朋友。
盲用電腦對視障教育的影響：
以前因為盲用電腦昂貴，取得不易，無法普及落實到實際的視障教育上。但在台灣省政府教育廳的支持下，補助台中啟明學校統一購置一百三十九套盲用電腦，供全省高中、職以下學校視障學生免費借用。視障教育的方式會有下列的影響：
即時的雙向溝通：藉由盲用電腦的使用，螢幕可顯示國字，金點一號可顯示點字，一般人不需要學習點字，以任何一種輸入法輸入中英文資料，盲生皆可閱讀，而盲生輸入之點字亦可即時轉成明眼人之國字，兩者可雙向的即時溝通，盲生亦可藉由一般印表機印出作業、書信。輔導教師的工作性質，該適時的改變。
考試方式的改變：以目前國內盲生在一般學校考試的方式來說，大部份以口試或放棄，能有輔導教師點譯試卷，並將答案卷翻譯成國字答案者，實屬難得。目前各校試卷大都建立在電腦中，只要稍作修改（一般教師即可完成），盲生即可藉由電腦閱讀，盲生的答案亦可顯示在電腦上，由印表機印出，考試障礙當可減少許多。
減少輔導教師工作負擔：視障輔導員大都留在教育局內辦公，輔導時間不多，盲用電腦可減少點譯教材及試卷的時間，不會點字的老師、家長、義工亦可指導盲生學習。
輔導內容的改變：輔導老師除需指導盲生學習點字外，亦需指導學生、家長盲用電腦的使用，回歸主流的盲生可向台中啟明學校借用盲用電腦，學生及家長一定會主動要求輔導教師指導學習盲用電腦，輔導教師該學習電腦了。
結語與建議
在教育廳補助省立台中啟明學校購置盲用電腦後，全省視障生皆可向台中啟明學校借用盲用電腦，落實視障學生資訊教育的時機已趨成熟。視障生對盲用電腦的需求比一般人強烈，但由於輔導教師兼辦教育局業務及資訊素養普遍不佳（甚至有輔導員根本不認識盲用電腦），以致無法落實視障生的資訊教育。為落實視障生的資訊教育，有下列幾點建議以供參考：
落實巡迴輔導：視障輔導員兼辦教育局行政業務，導致無法落實輔導工作，這是一個存在已久的老問題。因此在各縣市成立啟明巡迴輔導班，有專責的輔導老師，負責視障生的輔導，是目前較可行的辦法。
加強輔導教師及家長資訊素養：教育廳已補助視障師訓班二十套盲用電腦，可對正在受訓的學員加強資訊素養外，另外如何對已在各縣市的視障輔導員、學生家長或啟明學校教師的在職訓練更是值得重視。
重新安排師資培訓課程：除加強一般的電腦課外，真正將電腦融入普通課程中，例如在教材教具製作中指導學生使用OCR製作點字及大字體教材、課程設計中使用電腦化IEP管理、教育研究中使用網際網路及E－MAIL、使用點字CAI練習點字等，幾乎所有課程中都可以有電腦介入，學員熟練電腦技能後，才能真正發揮電腦的功用，落實盲用電腦教學。
加強指導學生使用電腦：視障生學會使用電腦後，可獨立的讀書、考試，在網際網路上自由的閱讀、發表文章、結交朋友、作研究，畢業後協助就業，資訊教育對視障而言實在是太重要了。
綜合而言，國內盲用電腦無論在質與量方面皆已達世界水準，和美國、日本等先進國家同步，本土化的軟體也相當的實用，但由於全面性的基礎資訊教育尚在起步階段，教師的資訊素養普遍不佳，如何培養特殊教育教師的資訊能力，以及如何落實在教學及生活使用電腦上，是我們努力的目標。
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