智能手機iPhone將成為視障和失明人士的新寵！有志願機構開發iPhone應用程式，利用手機內置的語音助理功能，把文字或圖案轉化為中英文聲音檔「讀」出來，令手機變成失明人士的「流動眼」。有關研究項目最快可於今年底完成，日後程式可供免費下載，提升失明人士的獨立生活能力。記者 曾愛芳
視障和失明人士往往會面對生活上的困難，即使簡單如到餐廳點菜，都會因為看不見餐單而感到不便。香港盲人輔導會副項目統籌莫儉榮稱，獲得一名科技大學 電腦工程系畢業生和軟件開發商協助，共同研發iPhone應用程式，「該名科大畢業生因雙親皆患有視覺障礙，自小對研發為失明人士而設的工具深感興趣，曾嘗試改裝家中打印機為盲人打字機。而今次的研究，他主要負責提供硬件和程式介面的設計。」莫儉榮又表示，今次研究項目獲政府的「無障礙輔助科技」研發基金撥款。
提到即將開發供失明人士使用的應用程式，莫儉榮表示，用戶須以iPhone拍下影像，再利用下載的文字識別應用程式，分析圖像後轉化成文字，並通過iPhone本身預設的語音助理功能「讀」出來，目前集中中、英文兩種語言。本身是全失明人士的莫儉榮坦言，○六年起已開始留意iPhone的技術發展。「當年由於資金問題，以及iPhone的技術發展仍未完全成熟，因此只有概念的出現，而沒有具體落實進行研究。」
他形容，今次的研究計畫集「天時、地利、人和」，「政府著重了對傷殘人士使用科技的關注而成立了有關基金，加上三人小組的結合和iPhone技術的成熟，令到我們成功獲基金撥款資助今次研究。」他續指，項目研究會於本月開始進行，預計九月可以做內部測試，有望待今年底至明年初，技術發展更成熟和穩定時推出市場，供市民免費下載。
「無障礙輔助科技」研發基金是由政府資訊科技總監辦公室於今年一月設立，政府撥出三百六十萬元。負責審批研發基金項目的數碼共融委員會主席、互聯網專業協會副會長洪為民表示，他們會先評估項目的可行性，視乎計畫書內容和申請機構過往研發科技的經驗，並比較市場目前有否相似的產品及其售價，最後在三十九份建議書中選出其中九份，每個審批項目可獲十至七十萬元的研發基金，香港盲人輔導會研發的iPhone應用程式是其中一項。
洪為民又指，歐美有不少國家要求國內的資訊網站，在設計時須考慮為傷殘人士加入輔助科技，本港則仍未設立有關的機制。他坦言，本港的消費市場不大，加上科技研發涉及高風險，令到不少商人在缺乏誘因的情況下不願投資，認為今次政府設立的基金，可以為業界起帶頭的作用。
基金技術小組主席陳家豪同意，本港的經濟是建基於科技之上，但儘管中學生的科技創意如何優越，但在大學選科時多選擇修讀非科技工程的科目，擔心長遠會出現人才失衡問題，建議從事科技的人才要終身學習，政府亦應支持行業的發展。
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