黃斑部病變初期很少同時影響兩個眼睛，所以單眼受影響時，病患常不覺得有任何症狀，常常直到另一隻也受到影響時才發現。值得注意的是，由於雙眼是同時看向同一目標，雙眼形成的影像會在腦內產生融像的作用，這時沒有病灶的眼睛可以幫忙有病灶的眼睛來看，因此很難察覺黃斑部功能何時開始變化。
這種情形在老年性黃斑部病變的患者尤其明顯，這是因為老人家年齡漸大，視網膜的感光細胞退化與老化，黃斑部是逐漸的喪失功能，所以視力的變化也是逐漸的下降，由於老人家也會有其他的眼部老化病變，例如白內障、老花眼、青光眼等，這都會造成老人家視力的日漸衰退。老人家的忍耐力很夠，往往會自我調適生活習慣，來適應視力改變所造成的生活影響，也因此喪失早期治療的先機。
事實上，老年性黃斑部病變的初期，患者可能只是覺得暗暗的，有點閱讀困難像老花眼；漸漸的視野中央灰灰黑黑的看不清楚又有點像白內障，就算沒有黃斑部病變，仍然也會看不清楚。
看不清楚小東西
至於高度近視病患所造成的黃斑部病變，病患雖然年紀較輕，但是近視度數很深，黃斑部的組織與功能，也是非常的老化與退化，其實可能早早就已視力不良。至於自發性黃斑部病變多半並無早期症狀，就醫時是最突然最急性的視力受損。
最近研究發現，黃斑部病變病人早期自覺症狀是「看不清楚小東西」，即使驗光後配一副新眼鏡，還是無法改善視力。這種看細節或小東西的視覺非常重要，當我們穿針縫衣、讀書看報、觀賞電視、使用電腦或做手工，都屬於細節性視覺。
晚上視線不清，影像也像蒙上一層薄霧
除了白天看不清楚小東西之外，另外病患也會覺得晚上視線不清，或是需要較多的時間來適應從明亮到黑暗的光線變化，例如黃昏時光線不佳、走進光線昏暗的餐廳或電影院、開車時剛進入隧道，都會覺得一時無法適應或者看不清楚。
另外黃斑部病變會造成病患對比敏感度下降，望眼看去所有影像，好像蒙上一層薄霧，這會使得病患影像看得見，但是界線不清楚，所看物體的邊緣與界線變得模糊。
這在國外最常被討論的就是開車的問題，也就是由於黃斑部病變對比敏感度也不好、立體感變差，開車時很難拿捏行車的距離；雨中或夜間開車，前方影像不容易抓得清楚；另外立體感變差也就不容易固視，所以看路標、換車道也會發生困難。
在國內老人家較少開車，所以比較沒有這方面的困擾，但是對比敏感度變差，走樓梯階梯模糊、打手機按鍵不清楚、電視遙控器看不明白、服用藥物說明書看不清楚、電話按鈕不容易撥對、冷氣開關、電風扇按鍵、鞋櫃找鞋子、碗櫃找碗筷，在在都會造成生活上的困難。
失去辨識顏色對比深淺的能力
另一個黃斑部病變會造成的問題，是會漸漸失去辨識顏色對比深淺的能力。從黃斑部病變病人眼中看出的世界，好像洗掉了顏色，變成一片灰濛濛；雖然可以看得見，但是與正常人的視覺影像是完全不同的。
看到的影像扭曲變形
黃斑部病變最重要的症狀是「影像扭曲」，直線看成曲線，那是因為黃斑部感光細胞原來排列整齊才能形成正常的影像，但是如果病變造成脈絡膜新生血管，那麼感光細胞會受到新生血管的排擠而變得排列零亂，此時相鄰感光細胞之間相對位置改變，使得黃斑部接受到的影像失去立體空間的連續性，最後就會造成影像扭曲變形，直線看成波浪狀。
也就是說，當病患看到的影像有扭曲變形的情況時，那就代表黃斑部病變已不是初期的變化，而是已經進入有脈絡膜新生血管形成的有活動性的黃斑部病變了。
眼睛視覺中心看不見
為什麼說脈絡脈形成新生血管是有活動的黃斑部病變呢？那是因為如果新生血管破裂造成出血，視力將產生急劇惡化的結果，因為新生血管在黃斑部所形成的出血或滲出物，會使原本只是扭曲變形而仍可看到的影像，馬上變成黑黑的一大團完全看不到(如圖)。
當黃斑部出血厲害時，正眼看出去，中央目標一片黑漆漆，反而周邊視野較明亮，有點像在看日全蝕。一般說來，這就叫做「中心視野缺損」，也就是眼睛中心區域的視覺範圍變得看不見。
這種突然的中心視野缺損，自發性黃斑部病變所造成的缺損最小，老年性所造成的缺損，由於出血量大，滲出物多，有時往往會遮住整個黃斑部。而高度近視性的缺損沒有老年性來得大，但是卻有可能在黃斑部內同時產生很多處。
另外，高度近視性有時因為黃斑部退化，可能早早就有中心視野缺損，那些缺損無關出血，也有可能同時發生數點出血，或者出血很淡仍可透光。老年性的中心視野缺損，有時出血厲害或者反覆出血，他看不見的範圍將不只限於黃斑部，當出血或滲出物溢出黃斑部，那將使得病患周邊視野也受到極大威脅。
黃斑部病變就算造成出血，並不會造成病人全盲，即使出血嚴重的黃斑部病變病人，失去中央視力，仍然可以保有眼睛兩側周邊的視力。這種感覺與青光眼或色素性視網膜病變中央看得見，旁邊看不見的筒狀視力正好相反。
立體感差不容易固視
黃斑部病變造成出血時，病患的立體感也會變得極差，由於立體感構成我們的影像深度感，它能使我們抓得住三度空間中，物體之間的真實距離。沒有了立體感，物體之間的距離判斷不易，例如吃飯時夾菜夾不到、晚上睡覺蚊子打不準、縫衣服穿針穿不到、打球容易被球打到等。立體感差，也就不容易固視了。這時文書寫字不易、看書閱讀也會困擾、看電視字幕有問題。
如果雙眼都有黃斑部病變，由於雙眼中心視力都看不到，只好雙眼都用周邊視網膜來看，視覺品質將其差無比。這種視覺品質喪失的結果，嚴重時會造成身心障礙的症狀，進而導致病患獨立生活機能的喪失與自尊心受損。
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