文/包迺鵬
記得當年，剛入社會，那時國內自行研發的盲用電腦系統與設備才剛開始萌芽，還不普及，視障專用科技輔具（含資訊管道）似乎也不暢通。當時大概除了幾種弱視者會用（能用）的固定倍率的放大鏡外，就是普通類似賞鳥用的望遠鏡了；這還是一般人常用的那些樣式，能符合弱視視障者使用的好像也沒幾支，而且能用並不一定表示完全合用，只能說不是你的視力還算好能找到比較合用的那種，就是剛好摸到比較適合你用的這種，至於價格往往會因適用性越大而越高。而對於全盲視障者來說，當時比較普遍使用的盲用電腦設備，幾乎都是舶來品，獨具特色的是價格昂貴、系統與中文環境不完全相容，使用者以啟明學校和少數有財力的視障單位為主，使用範圍大概也只限於製作點字圖書方面罷了。
隨著時間不斷的消逝，各種「在地的」輔助系統也不斷的發展演進，再加上許多「非在地的」輔助科技產品與資訊不斷的引進，除了能找到適合自己的視障輔具外，也造福許多「古早時代」不曾想也不敢想的「夢想」與「理想」。
以視障學生的就學方面來說，以前沒有電腦（輔具不發達的時代），點字書必須以手工方式製作，費時又費力。點字圖書的製作方式在從前是先將圖書內容以「特製打字機」打印在許多「雙層厚鋁板」上，再將一張張「專用點字紙」夾入雙層厚鋁板，以「特製壓版機」將雙層厚鋁板上的點字符號壓印到專用點字紙上，最後再由人工使用針線等工具將整本圖書裝訂成冊。但如果在打印鋁板資料時打錯字，這張鋁板就只能作廢，並需重新打印同一張鋁板；所以每年寒暑假期間，啟明學校總會有某個單位（專門製作點字書的）是最忙碌的。
在大學裡，因為都要靠自己，所以最忙碌的就變成大學視障學生了。上課用的教材全得靠自己用點字筆加點字板或是點字打字機一字一字的打在點字紙上，或是請明眼同學把課本內容唸出來錄到錄音帶裡，最後自己的房間就會變成「名符其實」的立體書庫。而到了考試的時候就更費時了，考試題目可能要先製作成點字考卷或錄在錄音帶上，作答時通常先用點字筆與點字板或點字打字機把答案打在點字紙上，再把紙上的點字答案唸給明眼學生或助教幫忙寫在一般答案紙上，或直接將答案錄在錄音帶上給老師批改。
再以視障者的就業方面來看，在從前沒有電腦與輔具不發達的年代，視障者的唯一出路與行業，幾乎就是按摩、命相或鋼琴調音等，而且在啟明學校的高職階段主要訓練的職業技能就還是按摩而已！所以視障學生在高中職畢業後，若沒有參加大學甄試或考上大學，未來的就業出路就只有「按摩」一途；所以連一般人都只會認為盲人就只會做按摩。
再以視障人士的生活方面來講，過去沒有電腦與輔具不發達的時期，除非是弱視，還可以看電視、電影（中文發音）——把頭趴在螢幕上看，而且越精彩趴得就越緊！視力再好一點的，可能還能看小說、報紙（勉強）、漫畫書——可能要冒者視力惡化的風險；剩下來的生活娛樂大致上與全盲的差不多，仍是以「聽」的方面為主，對外界的理解完全靠這方面的特異功能；加上「吃」的方面，所以有不少視障人士的外觀都很有「福氣」！在「人際關係」方面倒是發展得很穩定，面對的幾乎都是自己相關的家人、師長、同學等，其他朋友也多是同類型的視障人士。
隨著輔助科技不斷的進步與視障科技輔具不斷的推陳出新，功能也不斷增加以因應實際需求，又加上社會上的不斷認同與關切與政府的不斷重視提倡和相關法令、計畫的推動下，使得視障人士在許多先天環境的限制下有了大幅度的突破和進展。
就以弱視科技輔具來說，過去的傳統放大鏡和望遠鏡已經與數位科技結合，而有不同類型的擴視機（有望遠、看近還有兩用型），不同體積也適合不同用途，還有在電腦上使用的擴視軟體（有多種倍率、擴視方式與增強功能可以適合不同視力需求），對於弱視人士而言，可多了不少選擇；雖然仍多為舶來品，不過價格已較符合個人所能負擔的程度，更何況又有政府的補助——在學期間有學習輔具中心的設備可借用、就業期間可申請職務在設計、個人購置生活輔具也可申請補助等。再以全盲科技輔具來講，國內自行設計的盲用電腦系統和觸摸顯示設備技術和功能都已相當成熟，也有從大陸引進類似科技輔具，國外相關軟體也多有中文介面的設計，對於全盲人士而言，選擇性更高，價格已較符合個人所能負擔的程度，更何況又有政府的補助（在學期間有學習輔具中心的設備可借用、就業期間可申請職務在設計的支持性就業服務、個人購置生活輔具也可申請補助等）。另外還有非電腦類的科技輔具也多有語音或聲音提示以符合視障人士之需求，不過仍以盲用電腦系統對視障者的影響最深遠。
就以視障學生的就學方面來說，現在的點字教科書都是以電腦製作，視障學生只要有安裝盲用系統的電腦，就能利用點字編輯程式把需要的點字教科書點字檔開出來閱讀（用語音輸出或點字輸出都行），而且也可透過網路找到需要的點字書與資料；上課時也可帶著筆記型電腦到教室做筆記；考試也可直接在電腦上作答（直接打成明眼字），唯一需要的就是幫忙把答案列印出來就行了！而弱視生也可以使用擴視機來協助上課看黑板、讀書、考試等，使得現在的視障學生比以前的視障學生多出許多時間。
再以視障者的就業方面來看，視障者可利用電腦幫忙記帳、記錄客戶資料；利用盲用電腦系統的協助還可從事非按摩類的工作，如圖書校對、電話客服、程式設計、資訊管理；若職場上需要搭配特定的工作系統，也可對盲用系統進行改良以符合工作需求之適用性，這樣視障工作者同樣可以勝任職務上之考驗。
還可以視障人士之生活方面來講，不論弱視或全盲，熟用與善用盲用電腦系統等科技輔具的協助，做什麼（讀書、查資料、聽音樂、上網購物、網拍、通信、網路交友、炒股票、查明牌、打電玩等）都不再是件難事，基本上只要能讓視障人士聽得到軟體所呈現出來的訊息（語音或聲音提示）就行啦！還有目前公車、捷運上的語音報站系統，也方便視障人士在交通工具上的搭乘。
科技輔具（盲用電腦設備、盲用PDA、擴視機與公車、捷運語音報站系統等硬體設施的出現後）能夠善加整合與利用這些輔助科技的支持與協助，來改善或突破視障者或身心障礙者先天上的限制；再加上障礙者周遭不適宜環境的調整、改良與自身的奮鬥（不向命運低頭、挑戰現實），發揮自我潛能，來創造出更富價值的「不可能」，是一項非常大的挑戰與考驗。
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