海倫·凱勒曾希望有三天光明來看看世界，醫療設備公司Wicab則研發了一款名為BrainPort的盲人眼鏡產品，幫助盲人用舌頭「看見」世界。
Wicab公司CEO羅伯特·貝克曼對包括《第一財經日報》在內的媒體透露，能夠重新讓盲人「看見」的BrainPortV200將很快進入中國市場，售價在5500美元左右。
「我們最大的市場是中國，最大的目標也是中國。」羅伯特·貝克曼對記者說，「盲人因為缺少社會接觸往往陷入抑鬱。而中國盲人幾乎足不出戶，是社會的隱形人。我希望我們的儀器能讓全盲人走出去，和其他盲人進行交流，幫助解決盲人的抑鬱問題。」
用舌頭助盲
在正式進入中國市場前，去年夏天，山西男童小斌斌曾佩戴BrainPortV100接受康復訓練，公開媒體報導，他已經可以運用舌式導盲儀「看見」簡單漢字模型和球狀模型個數。
小斌斌所佩戴的BrainPortV100由三部分組成：眼鏡、舌部晶元及手控感測器。而即將進入中國市場的BrainPortV200是V100的升級版。它將原本手持的微型處理器埋入了眼鏡的圓環里，並減少線圈，使它更小巧，易於攜帶。
此外，BrainPort二代單塊電池續航能力也從4小時延長至6至8小時。「一般是每個儀器兩塊電池，我們認為二代產品兩塊電池可以使用十幾個小時。」羅伯特·貝克曼說。
「助盲神器」BrainPortV200究竟是如何工作的？
眼鏡前端的攝像頭會捕獲視覺信息，接著視覺信息進入控制器進行加工轉化，產生電流傳導到位於舌部的晶元，而晶元上有400個點，產生脈衝信號刺激盲人的舌頭。這些生成的刺激信息傳入大腦進行加工處理，進入視覺區，最終形成視知覺，也就是在盲人大腦的視覺區形成視覺圖像。
對於為什麼選擇舌頭作為傳導，羅伯特·貝克曼的解釋是：BrainPort的儀器是微電流的通電，整個人體的皮膚當中，只有口腔舌頭是相對穩定的環境，恆溫恆濕，唾液中有礦物質，導電性最為理想。相比之下，人體會由於出汗或者溫度的變化，導致皮下的毛細血管收縮舒張嚴重改變導電性。
BrainPort還能夠在盲人腦海中呈現出一個無色的世界。戴上BrainPort的盲人能夠辨別外界物體的外形，判斷物體與之距離及物體的運動。「我感覺很像我們做夢。」BrainPort研究顧問王代輝這樣說。
而這套看似複雜的操作，與正常人正常看到的畫面相比幾乎沒有任何延遲，能夠及時性地呈現出畫面。「我們的產品可以提供一種及時性的視知覺的信息，這些是導盲犬和閱讀機不能給予的，盲人使用我們的儀器（能夠）看月食，到動物園拍照，到水族館拍照。」王代輝說。
據透露，BrainPortV200的舌部晶元使用了無人駕駛技術，可以和手機相連接。利用手機上的軟體和計算能力最終形成虛擬視覺，通過語音提示等功能幫助盲人識別標識，躲避障礙物或沿著直線行走。
此外，BrainPort將來會和其他的智能終端設備通過無線互聯，利用這些設備更強大的計算能力，做圖像識別和物體識別的工作。如同無人駕駛車輛能夠沿著直線行駛，辨別躲避障礙物和識別交通信號，BrainPort能夠將駕駛與獨立行走結合起來，成為盲人新的生活方式。
「這個產品想實現的功能就是幫助盲人更好地識別一些標誌，例如廁所，日常會使用到的一些東西，我們希望盡我們的可能做一些例如識別紅綠燈，當然我們目前還做不到這一點。」羅伯特·貝克曼說：「顏色是通過語音提示的，目前只是判斷顏色和形狀。」
從實驗室到商業化
BrainPort並不是一個能讓盲人一下子重獲光明的神器，個體配合也至關重要。
「就像我們學習外語一樣，大家都在英語課上學，有人學得好，也有人會放棄，這個個體差異性主要取決於學習的意願和使用的意願，並非是病因和體質。」羅伯特·貝克曼說。目前BrainPort在美國有專門的培訓課程幫助盲人了解怎麼使用，培訓課程大約持續兩到三天，總共五六個小時的時間。
在培訓后，盲人即能獨立練習使用。「我們認為在盲人最開始的使用，大概兩到三個月的時間就已經可以達到最好的療效或者效果。」羅伯特·貝克曼說。而跟學習任何技術一樣，使用者的興趣心也很重要。
如果使用者投入更多的時間和精力，BrainPort的使用效果也會更好。羅伯特·貝克曼舉例道：「北京盲校的孩子（利用BrainPort已經）可以很好地識別漢字了；（而）在臨床試驗當中也有人使用兩三天就不願意學了，不願意使用了。」
事實上，在2012年美國FDA的臨床試驗當中，BrainPort取得了不錯的療效——57名盲人在為期一年的試驗后，有91.2%的盲人可以成功地辨識桌面上的物體（在四個已知物體如蘋果、球、香蕉、水彩筆中辨別出蘋果）；57.9%的盲人可以閱讀簡單的英文單詞（三到五個單片語合）；58%的人可以完成定向行走測試；57.9%的盲人能通過一項較高難度的測試：在樓道的另一端遠距離辨識男女廁所標誌，任意選擇其中一個標誌后，到達指定廁所。
把BrainPort從一項實驗室技術轉為商業化，一個關鍵的因素就是，在今年6月份，它成功拿到了美國FDA的上市許可，目前已在美國和歐盟進行銷售。
但BrainPort也受到外界的一些質疑，如配套攝像頭是否能如正常人雙眼一樣在低光亮環境下有效工作？手機App與BrainPort的互聯有效性究竟怎樣？
對此，羅伯特·貝克曼的回應是：「目前我們儀器在光亮環境不理想的情況下表現並不是非常的好，我們自己也在做研究和學習，在比較不同的攝像頭的質量，目前的二代產品在低亮度情況下的表現比一代好很多，我們仍然覺得有必要做更多的研究，選更好的攝像頭來提高盲人在夜間，或者低亮度情況下的表現。」羅伯特·貝克曼補充道，將來不排除應用紅外線或者超聲波的技術。
而對於手機App和BrainPort的互聯有效性質疑，羅伯特·貝克曼則表示，BrainPort手機軟體的開發將開放給全世界的軟體開發者：「我們只是搭建一個平台，而不是一個終極目標，有很多對盲人有很大幫助的東西我們自己並不知道，而我們需要和全世界的軟體開發者一起合作，開發一些更有用的軟體。」
中國落地計劃
把中國視作最大市場的Wicab,計劃如何把BrainPortV200引入中國市場？
此前，Wicab獲得了中國海銀資本融資。下一步，Wicab計劃在2016年春天前完成新一輪800萬至1000萬美元的融資，用於產品後續開發、建立中國工廠、在中國市場推廣等。BrainPort在中國審批流程約耗時9至20個月，預算為130萬美元。
羅伯特·貝克曼介紹，Wicab公司的計劃藉助在中國大城市殘疾人機構建立體驗點，讓盲人免費體驗儀器。如果體驗效果好，盲人可以選擇就近醫院或者聯繫合作醫院完成培訓。最後如果覺得滿意，盲人可以聯繫公司購買。
相比其他幫助盲人改善生活的技術，比如視網膜移植和視神經移植的技術，10萬美元造價加上4萬~5萬美元手術費用摺合人民幣約70萬。而BrainPort在中國的零售價預計在5500美元左右，即3萬~3.5萬人民幣（包括培訓費用及稅）。
BrainPort研究顧問王代輝表示，目前Wicab公司表示已經和中國殘疾人聯合會相關人士取得聯繫。「他們明確表示樂意資助中國的兒童和青壯年購買我們的儀器，但是我們必須要通過實證的研究來證明，這些產品真的可以幫助孩子改善教育，幫助年輕人改善他們的工作能力。」
目前中國擁有世界上最多的盲人，600萬左右的全盲人，預計潛在市場（考慮中國盲人年齡因素及經濟發展條件）是18萬。預計2019年時，Wicab在潛在用戶的市場份額將為1%，銷售8000台左右儀器，大約2000萬美元的毛利潤，1000萬美元稅後收入。
在銷售策略上，羅伯特·貝克曼明確表示希望BrainPort能作為智能硬體進入中國市場，而不是醫療設備。
羅伯特·貝克曼解釋道：「如果這個產品在中國不是醫療器械，顯然會減少很多的行政管理成本，這樣也會使得盲人可以得到更多的價格優惠，因為我們的成本減少了，盲人付出的價格會降低，會使更多的盲人支付得起，前提條件是符合中國的法律法規，我們不能一廂情願。」
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