現代人幾乎不離身的智慧型手機，除了能提供媲美往日桌上型電腦的運算性能，還配備直觀、易用的使用者介面，這一切都能縮小到我們的口袋裡；不過對於看不見的視障者來說，這類裝置上需要依靠視覺的各種功能設計大部分都是無用的。
以色列新創公司 Project Ray 致力於為視障者設計實用的行動裝置，打造號稱全球唯一的「整合網際網路服務多用途輔具」--包括 Ray 應用程式以及Ray系列 Android 平台特製手機。Ray系列手機在2012年就已問世，為Project Ray與高通(Qualcomm)以及以色列視障/身障者中央圖書館(Central Library for the Blind, Visually Impaired, and Handicapped)的合作成果。
Project Ray創辦人暨執行長Boaz Zilberstein接受筆者採訪時表示：「我們是透過與(視障)使用者密切合作，確保能提供他們正確的解決方案；事實上，我們的品管與支援團隊成員都是視障者(有兩位是全盲、另兩位有部分視覺障礙)。」
Zilberstein指出，該公司產品主要鎖定視障使用者，他們雖然都會需要能在日常生活中提供協助的輔具，但不一定是全盲；此外他強調Project Ray的目標使用族群是年紀較大的視障者，這些人大多數是在40--50歲之後才失去視力，不同於與那些較年輕、適應能力相對較高，偏好市面上現成電子裝置的使用者族群。
根據世界衛生組織(World Health Organization)統計數據，全球視障者人口約2.5億，其中有3,900萬是全盲、2.46億是弱視；這些視障者大多數超過50歲，佔據在全盲人口中佔據82%比例，視障人口中佔據65%。
視障者通常是利用點字(Braille)來閱讀資訊，這卻是手機介面無法呈現的功能；對此Zilberstein表示，點字實際上只對很小一部分的視障人口有幫助，因為其中只有10--20%的人會閱讀，甚至在美國也僅10%視障者會點字，而且大多數都是學習中的年輕族群。對於在中老年因為意外或疾病失去視力的視障者來說，學習點字閱讀就像學一門新語言，並不容易。
視障者手機有哪些功能？
Project Ray開發的RAY N5手機基本上是採用Google的Nexus 5平台，可以選擇Ray或是標準的Android模式；手機螢幕是4.95吋，支援多點觸控，結合語音以及觸覺回饋打造了一個不需要仰賴視覺的使用者介面。此外它也提供語音指令撥號以及語音辨識功能，以及跟其他智慧型手機一樣有內建攝影機。
視障者會用到手機內建的攝影機？Zilberstein解釋，視障者也會喜歡自拍、與親友分享他們的生活視訊紀錄，而該攝影機還有一個非常實用的功能，就是幫助視障者分辨顏色或是紙鈔的面額；此外手機內建的眼睛輔助(Eye Assist)功能，能讓看得見的人從遠端取得攝影機擷取的鏡頭，搭配GPS應用程式找到手機使用者所在位置，以提供方向指引或需要協助。
很多人都表示他們不能沒有智慧型手機，若不能隨時隨地動手指滑螢幕，恐怕連日子都沒法過…而對於視障者來說，這種特殊設計的智慧型手機能給予他們的，是超越便利性的、能讓他們更有辦法獨立生活的能力。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Smartphones for the Blind，by Ariella Brown)
影片：
1.視障者專用智慧型手機Ray的介紹
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=e8FNlYA7zYE 2.Ray智慧型手機功能操作介紹
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=8Kf6KY5YJk8 3.Ray智慧型手機的遠端控制眼睛輔助功能
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=UawLZZKPc7I
