殘障科技主要用來協助失能者（disabled）生活起居，由於人數少、市場小，通常屬於非主流特殊產品，不易賺錢也較不受重視。最近卻有愈來愈多殘障科技成功商品化，尤其是延伸到一般消費大眾的應用上，找到許多新機會。
例如，最近蘋果公司新推出的iPod Shuffle，就可以語音取代字幕顯示，用起來更方便，其實這項設計就是由原先為盲人開發的語音輔助技術Scan Reader轉用而來的。類似的text-to-speech軟體也用在第二代電子書Kindle上，讓駕駛朋友可以很容易地一邊開車一邊聽書。
又如過去專為聽障人士開發的自動字幕顯示技術，最近也出現在YouTube，讓各種語音能立刻轉譯在螢幕上，方便全球各地人士觀賞；專為四肢癱瘓者開發利用腦波操控電腦的技術，也被Mattel公司用在最新的線上遊戲，頗受消費者喜愛。此外，還有容易開關的感應式水龍頭，及免綁鞋帶的魔鬼氈等，都已廣泛被採用。
事實上，這類科技還有很多，將來應用也會愈來愈廣。早期殘障科技如輪椅、義肢等，多以輔助基本生活功能為主，近年來已逐漸演進為提升殘障人士的工作和學習能力，甚至增進休閒娛樂的方便性。例如愈來愈多旅遊業者，開始採用協助聽障或視障者的導引裝置和設施，有些動物園或遊樂園，也利用會說話的GPS衛星導航系統來吸引更多殘障遊客。
其實殘障科技的市場並不小。根據統計，美國約有5,600萬失能人口，大約每五個人就有一人，他們對於能協助改善其生活的產品和科技都非常樂於採用，估計每年消費總市值高達2,000億美元。只是殘障市場的問題在於多樣少量，因此每項產品規模都十分有限，且需高度客製化。
除了殘障人士之外，未來有另一個正在成長中的市場，那就是高齡人口。大家都知道隨著年齡增長，人體功能必然逐步退化，因此協助聽障、視障、癱瘓等科技，將來都可用在病人或老人身上，相當具有潛力。
雖然殘障科技難度高，短期獲利不易，但身為科技人，我一直希望能多運用科技來改善失能者的生活品質，因此幾年前就在工研院發起一個試驗性的殘障科技研發計畫－“Enabling the Disabled”，企圖從現代科技中，找出一些能協助殘障者的創新構想，可惜不易得到共鳴，進展也十分有限。後來，醫療器材研發團隊與外界合作，針對腦性麻痺兒童的需求，成功開發一系列生活輔助技術，效果不錯，也帶給我們很多啟發。
從上列各項案例可以看出，因為殘障者是所謂「極端使用者（extreme users）」，他們高難度的特殊需求，便成為產品功能不斷提升的動力。因此我們若能深入研究了解，進而擴大應用，將可帶動更多的創新機會。也期望有一天，台灣能發揮堅強的工程科技能力，成為傑出的殘障科技王國，不但能為全球做出貢獻，也具有高度經濟價值。
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