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助盲神器:盲人眼鏡用舌尖帶你看世界
北京新浪網/劉佳 張娛

撰文時間:2016/1/15

 

  
   海倫·凱勒曾希望有三天光明來看看世界,醫療設備公司Wicab則研發了一款名為BrainPort的盲人眼鏡產品,幫助盲人用舌頭「看見」世界。
     Wicab公司CEO羅伯特·貝克曼對包括《第一財經日報》在內的媒體透露,能夠重新讓盲人「看見」的BrainPortV200將很快進入中國市場,售價在5500美元左右。
     「我們最大的市場是中國,最大的目標也是中國。」羅伯特·貝克曼對記者說,「盲人因為缺少社會接觸往往陷入抑鬱。而中國盲人幾乎足不出戶,是社會的隱形人。我希望我們的儀器能讓全盲人走出去,和其他盲人進行交流,幫助解決盲人的抑鬱問題。」
    
     用舌頭助盲
     在正式進入中國市場前,去年夏天,山西男童小斌斌曾佩戴BrainPortV100接受康復訓練,公開媒體報導,他已經可以運用舌式導盲儀「看見」簡單漢字模型和球狀模型個數。
     小斌斌所佩戴的BrainPortV100由三部分組成:眼鏡、舌部晶元及手控感測器。而即將進入中國市場的BrainPortV200是V100的升級版。它將原本手持的微型處理器埋入了眼鏡的圓環里,並減少線圈,使它更小巧,易於攜帶。
     此外,BrainPort二代單塊電池續航能力也從4小時延長至6至8小時。「一般是每個儀器兩塊電池,我們認為二代產品兩塊電池可以使用十幾個小時。」羅伯特·貝克曼說。
    
    「助盲神器」BrainPortV200究竟是如何工作的?
     眼鏡前端的攝像頭會捕獲視覺信息,接著視覺信息進入控制器進行加工轉化,產生電流傳導到位於舌部的晶元,而晶元上有400個點,產生脈衝信號刺激盲人的舌頭。這些生成的刺激信息傳入大腦進行加工處理,進入視覺區,最終形成視知覺,也就是在盲人大腦的視覺區形成視覺圖像。
     對於為什麼選擇舌頭作為傳導,羅伯特·貝克曼的解釋是:BrainPort的儀器是微電流的通電,整個人體的皮膚當中,只有口腔舌頭是相對穩定的環境,恆溫恆濕,唾液中有礦物質,導電性最為理想。相比之下,人體會由於出汗或者溫度的變化,導致皮下的毛細血管收縮舒張嚴重改變導電性。
     BrainPort還能夠在盲人腦海中呈現出一個無色的世界。戴上BrainPort的盲人能夠辨別外界物體的外形,判斷物體與之距離及物體的運動。「我感覺很像我們做夢。」BrainPort研究顧問王代輝這樣說。
     而這套看似複雜的操作,與正常人正常看到的畫面相比幾乎沒有任何延遲,能夠及時性地呈現出畫面。「我們的產品可以提供一種及時性的視知覺的信息,這些是導盲犬和閱讀機不能給予的,盲人使用我們的儀器(能夠)看月食,到動物園拍照,到水族館拍照。」王代輝說。
     據透露,BrainPortV200的舌部晶元使用了無人駕駛技術,可以和手機相連接。利用手機上的軟體和計算能力最終形成虛擬視覺,通過語音提示等功能幫助盲人識別標識,躲避障礙物或沿著直線行走。
     此外,BrainPort將來會和其他的智能終端設備通過無線互聯,利用這些設備更強大的計算能力,做圖像識別和物體識別的工作。如同無人駕駛車輛能夠沿著直線行駛,辨別躲避障礙物和識別交通信號,BrainPort能夠將駕駛與獨立行走結合起來,成為盲人新的生活方式。
     「這個產品想實現的功能就是幫助盲人更好地識別一些標誌,例如廁所,日常會使用到的一些東西,我們希望盡我們的可能做一些例如識別紅綠燈,當然我們目前還做不到這一點。」羅伯特·貝克曼說:「顏色是通過語音提示的,目前只是判斷顏色和形狀。」
    
     從實驗室到商業化
     BrainPort並不是一個能讓盲人一下子重獲光明的神器,個體配合也至關重要。
     「就像我們學習外語一樣,大家都在英語課上學,有人學得好,也有人會放棄,這個個體差異性主要取決於學習的意願和使用的意願,並非是病因和體質。」羅伯特·貝克曼說。目前BrainPort在美國有專門的培訓課程幫助盲人了解怎麼使用,培訓課程大約持續兩到三天,總共五六個小時的時間。
     在培訓后,盲人即能獨立練習使用。「我們認為在盲人最開始的使用,大概兩到三個月的時間就已經可以達到最好的療效或者效果。」羅伯特·貝克曼說。而跟學習任何技術一樣,使用者的興趣心也很重要。
     如果使用者投入更多的時間和精力,BrainPort的使用效果也會更好。羅伯特·貝克曼舉例道:「北京盲校的孩子(利用BrainPort已經)可以很好地識別漢字了;(而)在臨床試驗當中也有人使用兩三天就不願意學了,不願意使用了。」
     事實上,在2012年美國FDA的臨床試驗當中,BrainPort取得了不錯的療效——57名盲人在為期一年的試驗后,有91.2%的盲人可以成功地辨識桌面上的物體(在四個已知物體如蘋果、球、香蕉、水彩筆中辨別出蘋果);57.9%的盲人可以閱讀簡單的英文單詞(三到五個單片語合);58%的人可以完成定向行走測試;57.9%的盲人能通過一項較高難度的測試:在樓道的另一端遠距離辨識男女廁所標誌,任意選擇其中一個標誌后,到達指定廁所。
     把BrainPort從一項實驗室技術轉為商業化,一個關鍵的因素就是,在今年6月份,它成功拿到了美國FDA的上市許可,目前已在美國和歐盟進行銷售。
     但BrainPort也受到外界的一些質疑,如配套攝像頭是否能如正常人雙眼一樣在低光亮環境下有效工作?手機App與BrainPort的互聯有效性究竟怎樣?
     對此,羅伯特·貝克曼的回應是:「目前我們儀器在光亮環境不理想的情況下表現並不是非常的好,我們自己也在做研究和學習,在比較不同的攝像頭的質量,目前的二代產品在低亮度情況下的表現比一代好很多,我們仍然覺得有必要做更多的研究,選更好的攝像頭來提高盲人在夜間,或者低亮度情況下的表現。」羅伯特·貝克曼補充道,將來不排除應用紅外線或者超聲波的技術。
     而對於手機App和BrainPort的互聯有效性質疑,羅伯特·貝克曼則表示,BrainPort手機軟體的開發將開放給全世界的軟體開發者:「我們只是搭建一個平台,而不是一個終極目標,有很多對盲人有很大幫助的東西我們自己並不知道,而我們需要和全世界的軟體開發者一起合作,開發一些更有用的軟體。」
    
     中國落地計劃
     把中國視作最大市場的Wicab,計劃如何把BrainPortV200引入中國市場?
     此前,Wicab獲得了中國海銀資本融資。下一步,Wicab計劃在2016年春天前完成新一輪800萬至1000萬美元的融資,用於產品後續開發、建立中國工廠、在中國市場推廣等。BrainPort在中國審批流程約耗時9至20個月,預算為130萬美元。
     羅伯特·貝克曼介紹,Wicab公司的計劃藉助在中國大城市殘疾人機構建立體驗點,讓盲人免費體驗儀器。如果體驗效果好,盲人可以選擇就近醫院或者聯繫合作醫院完成培訓。最後如果覺得滿意,盲人可以聯繫公司購買。
     相比其他幫助盲人改善生活的技術,比如視網膜移植和視神經移植的技術,10萬美元造價加上4萬~5萬美元手術費用摺合人民幣約70萬。而BrainPort在中國的零售價預計在5500美元左右,即3萬~3.5萬人民幣(包括培訓費用及稅)。
     BrainPort研究顧問王代輝表示,目前Wicab公司表示已經和中國殘疾人聯合會相關人士取得聯繫。「他們明確表示樂意資助中國的兒童和青壯年購買我們的儀器,但是我們必須要通過實證的研究來證明,這些產品真的可以幫助孩子改善教育,幫助年輕人改善他們的工作能力。」
     目前中國擁有世界上最多的盲人,600萬左右的全盲人,預計潛在市場(考慮中國盲人年齡因素及經濟發展條件)是18萬。預計2019年時,Wicab在潛在用戶的市場份額將為1%,銷售8000台左右儀器,大約2000萬美元的毛利潤,1000萬美元稅後收入。
     在銷售策略上,羅伯特·貝克曼明確表示希望BrainPort能作為智能硬體進入中國市場,而不是醫療設備。
     羅伯特·貝克曼解釋道:「如果這個產品在中國不是醫療器械,顯然會減少很多的行政管理成本,這樣也會使得盲人可以得到更多的價格優惠,因為我們的成本減少了,盲人付出的價格會降低,會使更多的盲人支付得起,前提條件是符合中國的法律法規,我們不能一廂情願。」
    
    
    詳全文 助盲神器:盲人眼鏡用舌尖帶你看世界-科技新聞-新浪新聞中心
參考網址:http://news.sina.com.tw/article/20151123/15585834.html
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